Os suplementos que os idosos realmente precisam e os que não precisam

Contudo, essa percepção pode ser enganosa. Para aqueles que já possuem uma nutrição adequada, muitos suplementos oferecem pouco ou nenhum benefício mensurável. Alguns são simplesmente um gasto desnecessário. Outros não são isentos de riscos: doses elevadas de certas vitaminas e minerais podem causar toxicidade, interferir com medicamentos ou produzir efeitos adversos não intencionais à saúde.

Para os idosos, no entanto, a situação é mais complexa. A questão mais relevante não é apenas se os suplementos são “bons” ou “ruins”, mas se a pessoa realmente apresenta deficiência, o que pode estar causando essa deficiência e se um suplemento é a forma mais segura de abordá-la.

Deficiências nutricionais tornam-se mais comuns com a idade. O apetite pode diminuir, a saúde bucal pode piorar, doenças crônicas tornam-se mais frequentes e muitos idosos fazem uso de medicamentos que afetam a absorção, utilização ou eliminação de nutrientes do organismo. Problemas de saúde bucal, como perda de dentes, doenças gengivais e próteses mal ajustadas, também podem dificultar a mastigação e reduzir a variedade alimentar.

A vida mais avançada é frequentemente cercada por mensagens alimentares pouco úteis: comer menos, perder peso, evitar refeições “pesadas”, restringir-se a alimentos macios. Mas essas mensagens podem colidir com a necessidade contínua do corpo por proteínas, vitaminas e minerais. Com o tempo, pequenas refeições, sopas, torradas e chá podem transformar-se em uma dieta que preenche o estômago sem atender às necessidades nutricionais.

Isso não significa que todos os idosos precisem de suplementos. Significa que a suplementação deve ser direcionada: baseada em deficiências confirmadas, fatores de risco claros, uso de medicamentos ou evidências de que alguém não está recebendo o suficiente da alimentação.

A vitamina B12 é um dos exemplos mais claros. A deficiência de B12 torna-se mais comum com a idade, em parte porque o estômago pode produzir menos ácido, que é necessário para liberar a B12 dos alimentos. Baixa de B12 pode causar anemia, fadiga, problemas nervosos, formigamento ou dor, e às vezes problemas de memória ou confusão. Certos medicamentos, como metformina e inibidores da bomba de prótons, podem aumentar ainda mais o risco. O B12 oral em altas doses geralmente funciona bem, embora algumas pessoas necessitem de injeções.

O folato também é importante, especialmente para a formação de glóbulos vermelhos e produção de DNA. O baixo nível de folato pode elevar a homocisteína, um marcador sanguíneo associado a doenças cardiovasculares e declínio cognitivo, embora isso não prove que suplementos de folato previnam qualquer uma dessas condições. O folato ou outras vitaminas B podem ajudar grupos selecionados, como pessoas com baixos níveis de folato ou B12, homocisteína elevada ou leve comprometimento cognitivo. Mas a deficiência de B12 deve ser caracterizada antes que o folato seja prescrito isoladamente, pois o folato pode melhorar alguns sinais sanguíneos de deficiência de B12 enquanto danos nervosos continuam.

A vitamina D é outra preocupação comum. A deficiência é mais provável em idosos com exposição solar limitada, mobilidade reduzida, pele mais escura, residência em lares de idosos ou dietas pobres em alimentos ricos em vitamina D. A suplementação pode ser apropriada quando os níveis estão baixos, a exposição ao sol é limitada ou alguém tem osteoporose, quedas recorrentes ou alto risco de fraturas. Mas mais não é automaticamente melhor. Um grande ensaio descobriu que a suplementação de vitamina D não reduziu significativamente o risco de fraturas em adultos saudáveis de meia idade e mais velhos que não foram selecionados por deficiência.

Cálcio e magnésio são importantes para a função óssea, muscular e nervosa, mas onde possível devem ser obtidos através da alimentação. Suplementos podem ser úteis quando a ingestão dietética é insuficiente ou quando a osteoporose está presente, mas a ingestão excessiva deve ser evitada. O magnésio é frequentemente promovido para o sono, mas as evidências para uso rotineiro como tratamento para insônia permanecem limitadas.

Multivitaminas podem ser úteis para idosos que consomem muito pouco ou têm variabilidade alimentar inadequada, mas não devem ser tratadas como um seguro nutricional para todos. Em um grande estudo com três coortes dos EUA, o uso diário de multivitaminas não foi associado a um menor risco de mortalidade. Outras pesquisas estão explorando se multivitaminas podem afetar marcadores de envelhecimento biológico, mas permanece incerto se isso se traduz em melhor saúde, independência ou longevidade.

Um dos “suplementos” mais negligenciados na vida mais avançada não é uma vitamina, mas sim a proteína. Muitos idosos consomem pouca proteína ou evitam alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe, ovos, laticínios, feijão ou lentilhas. A baixa ingestão pode contribuir para a sarcopenia, a perda relacionada à idade de massa e força muscular, aumentando o risco de quedas, fragilidade e perda de independência. Grupos de especialistas recomendam comumente cerca de 1,0 a 1,2 gramas de proteína por quilo de peso corporal por dia para idosos saudáveis. Ingestões mais altas são às vezes necessárias durante doenças, fraqueza ou recuperação, a menos que alguém tenha sido aconselhado a restringir o consumo de proteína devido a doenças renais ou outra condição.

A suplementação descontrolada ou excessiva pode ser prejudicial. Doses elevadas de vitamina D ou vitamina A podem causar toxicidade. O ferro não deve ser ingerido sem confirmação de deficiência, a menos que aconselhado por um profissional de saúde. Alguns suplementos interagem com medicamentos. E revisões de evidências demonstraram que alguns suplementos antioxidantes em altas doses, especialmente o beta-caroteno e a vitamina E, podem aumentar o risco de mortalidade em certas populações.

Uma abordagem sensata começa com a alimentação, não com pílulas. Isso significa avaliar o apetite, a mudança de peso, problemas de mastigação ou deglutição, variedade alimentar, condições médicas, uso de medicamentos e se alguém tem apoio suficiente para fazer compras, cozinhar e comer bem. Testes de sangue podem ser necessários, especialmente para vitamina B12, folato, ferro e vitamina D.

A evidência não apoia a suplementação universal para todos os idosos. Mas o uso direcionado de vitamina D, vitamina B12, folato e, em alguns casos, um multivitamínico ou suplemento de proteína pode ser benéfico quando há deficiências ou baixa ingestão.

Os suplementos podem ter um papel no envelhecimento saudável, mas não são um atalho. As bases ainda são nutrição equilibrada, exercícios de força, sono adequado, conexão social e acesso a alimentos de qualidade. O melhor suplemento é aquele que atende a uma necessidade real, não aquele com a promessa mais chamativa no rótulo.