Reparação de Danos no DNA: Cientistas Descobrem um Novo Benefício Surpreendente da Melatonina

Os resultados apontam para uma possível forma de contrabalançar um dos efeitos biológicos ocultos de trabalhar durante a noite. Contudo, os pesquisadores enfatizam que estudos mais amplos são necessários antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia de longo prazo para redução do risco de câncer em trabalhadores de turnos noturnos.

Como os Turnos Noturnos Afetam o Corpo

A melatonina é amplamente reconhecida como o hormônio responsável por regular o sono. Seus níveis aumentam no escuro, sinalizando ao corpo que é hora de descansar. Para quem trabalha à noite, esse ritmo natural pode ser alterado.

A produção normal de melatonina à noite é frequentemente suprimida nos trabalhadores noturnos. Conforme os pesquisadores, isso pode enfraquecer a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal.

Essa questão é importante, pois uma redução na reparação do DNA pode ser uma via que liga o trabalho em turnos noturnos prolongados a um maior risco de certos tipos de câncer. O trabalho noturno também tem chamado a atenção de grandes agências de saúde devido aos seus impactos no relógio biológico, padrões de sono, exposição à luz e sinalização hormonal.

Testando a Melatonina em Trabalhadores Noturnos

Para investigar se a melatonina poderia melhorar a reparação do DNA, os pesquisadores realizaram um ensaio controlado randomizado com 40 trabalhadores em turnos noturnos.

Metade dos participantes recebeu uma pílula de melatonina de 3 mg uma vez ao dia durante 4 semanas. Eles tomaram o suplemento com alimentos cerca de 1 hora antes de dormir durante o dia. A outra metade recebeu uma pílula placebo de 3 mg no mesmo cronograma.

Todos os participantes trabalhavam pelo menos dois turnos seguidos a cada semana há pelo menos 6 meses. Cada turno durava pelo menos 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou condições de saúde de longo prazo.

Um Marcador de Reparação do DNA Aumentou Durante o Sono Diurno

Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante dois períodos do estudo. Um período de amostragem ocorreu antes do início do ensaio, enquanto o outro aconteceu perto do final da intervenção de 4 semanas. As amostras foram coletadas durante o sono diurno após o trabalho noturno e durante o turno noturno seguinte.

Os participantes também usaram rastreadores de atividade para que os pesquisadores pudessem medir quanto tempo dormiram durante o dia.

A equipe mediu os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparo de danos ao DNA oxidativo. Níveis urinários mais altos durante o sono foram interpretados como um sinal de maior atividade de reparo.

Entre os trabalhadores que tomaram melatonina, os níveis urinários de 8-OHdG eram 80% mais altos durante o sono diurno em comparação com aqueles que tomaram o placebo. Isso sugere que a melatonina pode ter aumentado a reparação do DNA enquanto os participantes dormiam após o trabalho noturno.

No entanto, o mesmo efeito não foi observado durante o turno noturno subsequente. Nesse período, os níveis urinários de 8-OHdG não diferiram significativamente entre os grupos da melatonina e do placebo.

A Importância dos Resultados

O estudo oferece uma possível explicação para como a melatonina pode ajudar a reduzir parte da pressão biológica causada pelo trabalho noturno. O corpo normalmente utiliza o sono e o tempo circadiano para coordenar os processos de reparo. Quando as pessoas trabalham à noite e dormem durante o dia, esse sistema pode não funcionar da mesma forma.

A melatonina pode ajudar a restaurar parte desse sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. No entanto, foi um estudo pequeno e breve, e não mediu resultados de câncer, apenas um biomarcador relacionado à reparação do DNA.

Além disso, a maioria dos participantes trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não ser aplicáveis a todos os trabalhadores noturnos. Os pesquisadores também não puderam contabilizar a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no organismo.

Um Novo Contexto Sobre o Trabalho em Turnos Noturnos

Desde a publicação do ensaio em 2025, pesquisas mais amplas têm destacado as complexas maneiras como o trabalho em turnos noturnos pode afetar a saúde. Revisões recentes apontaram vários mecanismos possíveis, incluindo interrupção circadiana, alteração na sinalização hormonal, mudanças na função imunológica, disfunção metabólica e comprometimento na reparação do DNA.

Avaliações científicas importantes também trataram o trabalho em turnos noturnos persistente e a exposição à luz noturna como preocupações de saúde pública significativas. A Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer classificou o trabalho em turnos noturnos como provavelmente carcinogênico para humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia revisou as evidências ligando o trabalho em turnos noturnos persistente e a luz noturna ao risco de câncer.

Esses achados não provam que os suplementos de melatonina previnem o câncer. Em vez disso, fortalecem a justificativa para investigar se a restauração da sinalização da melatonina poderia ajudar a mitigar alguns dos efeitos biológicos do trabalho noturno de longo prazo.

Pesquisadores Pedem Cautela

Os pesquisadores enfatizam que seus achados devem ser testados em estudos maiores envolvendo diferentes doses e períodos de acompanhamento mais longos.

Eles escrevem: “O aumento do dano oxidativo ao DNA devido a uma capacidade de reparo reduzida é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho em turnos noturnos. Nosso ensaio controlado randomizado sugeriu que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparo de danos ao DNA oxidativo entre trabalhadores de turnos noturnos.”

E concluem: “Nossos achados justificam futuros estudos em larga escala que examinem diferentes doses de suplementos de melatonina e os impactos de longo prazo do uso de melatonina. Aguardando os resultados de tais estudos, a suplementação de melatonina pode se revelar uma estratégia viável de intervenção para reduzir a carga de câncer entre trabalhadores em turnos noturnos.”

Eles acrescentam: “Avaliar a eficácia a longo prazo é fundamental, uma vez que aqueles que trabalham à noite por muitos anos precisariam consumir consistentemente suplementos de melatonina nesse período para maximizar os potenciais benefícios de prevenção do câncer.”

Por ora, os resultados sugerem que a melatonina pode fazer mais do que apoiar o sono. Ela também pode ajudar os trabalhadores noturnos a ativar um processo de reparo essencial enquanto seus corpos se recuperam durante o dia. Mas se isso se traduz em uma proteção significativa a longo prazo permanece uma questão em aberto.